The Pontifical Order of Pope Saint Sylvester

A growing number of Papal Knights in Great Britain today are members of the Pontifical Order of Pope Saint Sylvester. Among these are those of the Roman Catholic Faith as well as Protestants, Muslims and Jews.

This Order became a separate Papal Order in 1905 having previously shared part of its history with the Order of the Golden Spur which was given the patronage of Saint Sylvester in 1841 by Pope Gregory XVI.

In 1905 Pope Pius X, as one of his reforms, separated it from that of the Order of the Golden Militia or Spur making it a distinct Order, with the special object or rewarding “the laity who are active in the apostolate, in particular in the exercise of their professional duties and masters of the different arts”.

Pope Pius X was installed on the 4 August 1903. He was Giuseppe Melchior Sarto, the first Pope since the Middle Ages to spring from peasant stock. He was a man of saintly life and abundant energy, and set himself the task of reforming many aspects of Catholic life. In 1905 he introduced the practice of frequent, even daily, Holy Communion for lay people.

In the same year he published the Apostolic letter “Multum ad excitandos” and reformed all the Pontifical Orders of Knighthood, appointed the Cardinal Secretary of State of the Vatican City State as Grand Chancellor of all Pontifical Orders and established a Chancery which issued rules concerning the uniforms for members of the various Orders.

As part of these reforms the Pope described the decoration and the uniforms as consists of a gold cross with a white enameled surface in whose center is the image of Saint Sylvester P.M., encircled by the inscription Sanc Sylvester P.M. in letters of gold on blue enamel; the reverse side of the medal bears the pontifical emblem with the dates MDCCCXXXXI and MDCCCCV, the former dating the Gregorian restoration, the latter its renovation by Pope Pius X. The ribbon of the decoration is black silk bordered with red. The cross of the order attached to a silver star comprises the decoration.

The official uniform is a black coat ornamented with one row of gilt buttons, black velvet, gold-embroidered collar and cuffs, black gold-striped trousers, a bicornered cocked silk hat with a cockade of the papal colors to which is added a white plume when worn by a grand cross knight, a black plume when worn by a commander, and a sword. Knights Grand Cross wear the a sash and a badge or star on the left side of the breast; Commanders wear a cross around the neck; and Knights wear a smaller cross on the left breast of the uniform. The uniform is slightly more embroidered for the higher ranks and white gloves are usually worn.

The Papal Bull founding the Order and subsequent amendments

For those with an understanding of Latin, below is the Papal Bull founding the Pontifical Order of Pope Saint Sylvester

EXCERPTA BREVI SS. D. N. PII PP. X «DE ORDINIBUS EQUESTRIBUS» PRO ORDINE SANCTI SILVESTRI PAPAE

PIUS PP. X

AD perpetuam rei memoriam. - Multum ad excitandos ad egregia facinora hominum animos praemia virtuti reddita valent, quae, dum ornant egregios bene de re sacra vel publica meritos viros, ceteros exemplo rapiunt ad idem laudis honorisque spatium decurrendum. Hoc quidem sapienti consilio Romani Pontifices Decessores Nostri Equestres Ordines, quasi gloriae stimulos, singulari studio prosecuti sunt, horumque alios instituere, alios iam institutos, vel pristino decori restituerunt, vel novis ac potioribus privilegiis ditarunt.

Nunc autem, cum peropportunum visum sit gravibus de causis quaedam immutare de nonnullis Equestribus Pontificiis Ordinibus, Nos collatis consiliis cum dilecto Filio Nostro Aloisio S. R. Ecclesiae Diacono Cardinali Macchi, a Brevibus Apostolicis Litteris Secretario, et Pontificiae Sedis Equestrium Ordinum Magno Cancellario, omnibus rei momentis attente ac sedulo perpensis, ex certa scientia ac matura deliberatione Nostris haec, quae infrascripta sunt, decernenda existimavimus.

Neminem latet Ordinem Militiae Auratae, sive ab Aureo Calcari, inter vetustissimos iure esse enumerandum. Sed rerum humanarum ac temporum vicissitudine de veteri splendore ac dignitate excidit. Illum per Apostolicas Literas, die XXXI mensis Octobris anno mdcccxxxxi eadem hac forma datas, Gregorius PP. XVI rec. mem. Decessor Noster ad pristinum decus curavit revocandum: ipsi vero titulum a Sancto Silvestro Papa tribui iussit, atque exinde novum quasi constituit Equestrem Ordinem Sancti Silvestri Papae, sive Auratae Militiae appellatum. Eundem Ordinem duabus tantum constare classibus praescripsit, Commendatorum et Equitum; sed in praesens iuxtae et rationabiles causae suadent ut etiam Equester Ordo Sancti Silvestri, non minus atque ordines Pianus et Gregorianus, tribus in posterum classibus constet, Equitum scilicet, Commendatorum, et Equitum a Magna Cruce. Nos itaque superiorem classem Ordini Sancti Silvestri tri-buentes, eundem a prisco Militiae Auratae Ordine penitus seiungendum esse arbitramur.

Quae cum ita sint, hisce Litteris, auctoritate Nostra perpetuum in modum decernimus ac mandamus ut Equester Ordo Sancti Silvestri Papae ab illo Militiae Auratae omnino separetur, atque alterum ab altero per praesentes ita seiungimus, ut duo diversi ac distincti in posterum Ordines cxindc efformentur: alcer a Sancto Silvestro Papa appellaudus, et alter a Militia Aurata sivc Aureo ex Calcari. Ordo Sancti Silvestri, non alfter ac Pontificii Ordines supradicti Pianus et Gregorianus, tribus constet classibus: nempe Equitum sive tertia, Commendatorum sive secunda, et Gquitum a Magna Cruce sive prima classi. Crux Ordinis propria eadem esto atque hodierna, dempto aureo depen-dente calcari: sit videlicet aurea, octangula, alba superficie, imaginem cum circum scripto nomine Sancti Silvestri Papae in medio adversa partc rcfcrens, aversa vero emblema PontLficium caeruleo inclusum circulo, quo tum Oregorianac Instaurationis cum hodiernae renovationis anni aureis litteris imprimantur, MDCCCXLI-MDCCCCV. Ipsa Crux argenteae stellae radiis imposita Ordinis numisma sit. Similiter ruber ac niger sint fasciae Ordinis propriae colores. Sit vestis nign coloris, unico globulorum ordme, et ad extremas manicas et circa collum villoso serico nigro ornatu, ac phrygiis ex auro operibus distincta. Fe-moralia nigra sunto praelonga, cum fascia ex auro. Niger ex sericis coactilibus galerus oblongus, duplici cuspide, emblemate Potificio ac parvo aurato flocco insignis, Eusi, aurato clngulo Innexo, capulus sit e concha albids omata auro. Tum Crucis moduli ac numismatis, tum vestis opera phrygia, tum galeri omamenta pro vario Equitum gradu dtfferent, minora scilicet pro Equitibus simplicibus, pro superioribus classibus maiora. Gerant Equites Crucem sinistro pectoris latere dependentem e taenia serica, rubro et nigro distincta colore extremis oris rubris. Uerant Commendatores Crucem ear.dem maioris moduli, simili taenia collo circumducta pendentem, galerum nigra ornent pluma. Equites denique a Magua Cruce gerant Cruccm maximi moduli, quae fascia serica prafr longa, binta Ordinis coloribus picta, a dextero humero ad extremum stnistrum transversa latus,sustineatur; sinistro item vestis pectori innexum proprium ptimae classis numisma maius deferant; albam galero plumam imponant. Cum vero contingat ut viri ad gradum Commendatorum evehendi seu iam evecti egregiis iis meritis eniteant, quae quasi potiora Poiuificiae voluntatis testimonia exposcaut, vohimua ut, sicuti fieri interdum solet in ordinibus Piano et Gregoriano, noiuiulli eiiam Commendatores Ordinis Sancti Silvertri Papae ex singulsri prorsus gratia numismate uti queant minori, secundae classis proprio sive Commendatorum, illudque ad pectus sinisrro lateri innexum gestent.

Verum tamen expresse mandamus, ne inter Equites eiusdem Militiae discrimen con-tingat, sed unusquisque Ordo stemmata, insignia, arma, atque ornamenta. a Sancta Sede pracscripta, setvet integerrime, ut praefata insignia Cruces, Numismata, vestes, enscs, opera phrygia, atquc ornamcnta, tum proptia Ordinis Sancti Silvestri Papae, cum ccte-rorum quos Apostolica Sedes confcrrc solct, sint adamussim confecta ad uormani exenv plarium et declarationum quas a Cancelleria Equestrium Ordinum edi et pencs Nostram a Brevibus Apostolicis Literis Secretariam iussimus asservari; utque prac oculis habeantur apposita schemata, quae singulis vicibus cuilibet equestri dignitate aucto de more tra-duntur.

Haec. statulraus, mandamus, praecipimus, decementes praesentes Litteras finnas, vahdas, atque efficaces semper fore et existete, suosque plenarios atque integros effectus sortiri atque obtinere, illisque, ad quos spectat et pro tempore spectabit, in omnibus et per omnia plenissime suffragari: sicque in praemissis per quoscumque iudices ordinarios et delegatos et alios quoslibet quacumque praeeminentia et potestate fungentes, sublata eis et eorum cuilibet quavis aliter iudicandi et interpretandi facultate et auctoritate, iudicari et definiri debere: irritumque et inane si secus quidquam super his a quocumque quavis auctoritate scienter vel ignoranter contigerit attentari. Non obstantibus Nostra et Cancel-lariae Apostolicae regula de iure quaesito non tollendo, aliisque Constitutionibus et Ordi-nationibus Apostolicis, nec non supradictorum et aliorum quorumcumque Equestrium Ordinum etiam iuramento, confirmatione Apostolica, vel quavis firmitate alia roboratis Statutis et consuetudinibus, ceterisque contrariis, licet speciali mentione dignis, quibus-cumque: privilegiis quoque, indultis, et Literis Apostolicis, in contrarium praemissorum quomodolibet concessis, confirmatis et innovatis; quibus omnibus et singulis, illorum tenores praesentibus pro plene et sufficienter expressis ac de verbo ad verbum insertis habentes, illis alias in suo robore permansuris, ad praemissorum effectum hac vice dum-taxat specialiter et expresse derogamus.Datum Romae, apud Sanctum Petrum.sub annulo Piscatoris, die 7 Februarii anno MDCCCCV, Pontificatus Nostri anno secundo.

ALOISIUS CARD. MACCHI

ESTRATTO DAL BREVE DI PAPA PIO X RELATIVO AGLI ORDINI EQUESTRI PER QUANTO RIGUARDA UORDINE DI S. SILVESTRO PAPA

PIO PP X

Aperpetua memoria. - I premi resi al valore assai valgono per incuorare gli uomini a compiere egregie azioni, poiche, mentre segnalano i personaggi benemeriti della Chiesa e della Societa, altri sospingono a percorrere lo stesso arringo di lode e di onore. Per tale saggia accortezza i Pontefici Romani, Nostri Predecessori, volsero cure speciali agli Ordini Cavallereschi, quasi altrettanti sproni alla gloria; e di essi alcuni fondarono, alcuni gia fondati o tornarono al lustro primitivo o crebbero di privilegi i piu insigni.

Ora per gravi motivi sembrando conveniente introdurre alcune modificazioni circa taluni degli Ordini Equestri Pontifici, Noi presi gli opportuni accordi col diletto Nostro ftglio Luigi di S. R. C. Diacono Cardinale Macchi, Segretario dei Brevi Apostolici, e Gran Cancelliere degli Ordini Equestri della S. Sede, attentamente e diligentemente pon-derate tutte le questioni, di certa scienza, e dopo matura Nostra deliberazione fummo d'awiso di decretare quanto segue.

Nessuno al certo ignora doversi a buon dititto ascrivere fra gli antichissimi Ordini quello della Milizia Aurata, o dello Speron d'Oro. Ma per le vicende dei tempi e degli eventi umani decadde dallo splendore e dal decoro primitivo. Nell'anno 1841, con Breve Apostolico in data 31 Ottobre il Nostro Predecessore Papa Gregorio XVI, di chiara me-moria, volle ridonargli 1'antico lustro: ingiunse perd che venisse intitolato da Papa S. Silvestro, e ne formo quindi quasi un Ordine Cavalleresco nuovo, dal titolo di Papa S. Silvestro o Milizia Aurata. Volle Egli che tale Ordine si componesse di due classi sole, quella cioe dei Commendatori, e quella dei Cavalieri; al presente peraltro cause giuste e ragionevoli impongono che eziandio l'Ordine di Papa S. Silvestro, non altrimenti che gli Ordini di Pio IX e di Gregorio il Grande, sia d'ora innanzi fornito di tre classi: ossia Cavalieri, Commendatori, e Cavalieri Gran-Croce. Per la qual cosa Noi aggiungendo al-POrdine di S. Silvestro tale Classe, alle altre superiore, intendiamo distaccarlo del tutto dalPantico Ordine della Milizia Aurata.

Stando cosi le cose, in forza delle presenti lettere, con la Nostra autorita in perpetuo decretiamo e comandiamo che l'Ordine di Papa S. Silvestro si distacchi del tutto da quello della Milizia Aurata, e l'uno dall'altro disgiungiamo cosi, che d'ora in poi ne derivino separati e distinti due Ordini Cavallereschi, l'uno intitolato da S. Silvestro Papa, 1'altro dalla Milizia Aurata ovvero dallo Speron d'Oro. L'Ordine di S. Silvestro non altrimenti che gli Ordini Pontifici suddetti, di Pio IX e di S. Gregorio, abbia tre classi: di Cavalieri la terza, di Commendatori la seconda, e di Cavalieri Gran-Croce la prima. La Croce delPOrdine sia la medesima che 1'odierna, tolto lo Sperone d'Oro pendente al disotto: sia cioe di oro, ottagona, smaltata di bianco: e nel centro, dalla parte anteriore presenti 1'immagine col nome scritto attorno di Papa S. Silvestro, dalla posteriore lo stemma Papale, ed in oro stampate nel cerchietto azzurro le due date mdcccxli-mdccccv; cioe gli anni della restaurazione Gregoriana e della attuale riforma. Placca delPOrdine sia la Croce stessa sovrapposta ai raggi di una stella d'argento. Sia 1'uniforme di panno nero, ad una sola fila di bottoni, con il collo ed i paramani di velluto nero e fregiata di ricami in oro. I pantaloni siano neri, lunghi, con banda d'oro. Di felpa nera il copricapo a doppia punta colla coccarda Pontificia e il fiocco in oro. Lo spadino con appesovi cor-done a fiocco d'oro, abbia 1'impugnatura a madreperla con fregi d'oro. Tanto la grandezza della Croce, e della placca, quanto i ricami delPuniforme ed i fregi del copricapo siano differenti a seconda della diversa classe di Cavalieri: siano cioe minori per i semplici Ca-valieri, maggiori per le classi piu alte. Portino i Cavalieri la Croce al lato sinistro del petto, pendente da un nastro di seta rosso e nero coi bordi rossi. Portino i Commendatori la stessa Croce di grandezza maggiore, pendente da un somigliante nastro aggirato al collo: abbiano al copricapo la piuma nera. In fine i Cavalieri Gran-Croce portino la Croce della grandezza massima sul fianco sinistro sostenuta con lunga fascia di seta, dai due colori dell'Ordine, scendente a tracolla dalla spalla destra: al lato sinistro del petto affibbiata all'uniforme portino la Placca maggiore, esclusiva della prima classe: sovrappongano al copricapo la piuma bianca. Inoltre se awenga che al grado di Commendatori si abbiano a nominare o siano gia nominati personaggi i quali si distinguano per tali particolari benemerenze che quasi richiedano un attestato di singolare considerazione da parte del Pontefice, acconsentiamo che, come suol farsi alle volte negli Ordini Piano e di S. Gre-gorio, anche taluni Commendatori delPOrdine di S. Silvestro, per favore affatto speciale, possano fregiarsi di una Placca minore, propria della classe seconda o dei Commendatori, fissa sul petto dal lato sinistro.

Affinché pero non si verifichino differenze fra i Cavalieri di una stessa milizia, ma ciascun Ordine conservi esattamente gli emblemi, le insegne, le armi, e gli ornati pre-scritti dalla Santa Sede, ordiniamo espressamente che le suddette insegne, Croci, Placche, uniformi, spadini, ricami, ed ornamenti tanto appartenenti all'Ordine di S. Silvestro Papa quanto agli altri tutti che suole conferire la Sede Apostolica siano confezionati minutamente a tenore di quei modelli e dichiarazioni che ordinammo emanassero dalla Cancelleria degli Ordini Equestri e si conservassero in originale presso la Nostra Segre-teria dei Brevi; e che si ponga attenzione ai disegni che, come di prassi, si consegnano a ciascun decorato all'atto della sua promozione.

Tutto ci6 stabiliamo, ordiniamo e comandiamo decretando che le presenti Lettere siano sempre per l'avvenire valide ed efficaci, e che ottengano ed abbiano il loro effetto pieno ed intero e che favoriscano completamente coloro ai quali si riferiscono o in avve-nire si riferiranno; e che in tutto quanto si e qui disposto da qualsiasi giudice ordinario o delegato e da altri chicchessia investito di qualunque preeminenza o dignità, tolta ad essi ed a ciascun di loro la facolta e l'autorita di altrimenti giudicare ed interpretare, cosi debba giudicarsi e sentenziarsi; e che sia senza valore ed effetto quanto sopra cid da chiunque con qualunque autorita scientemente o inconsciamente in contrario fosse per avventura tentato. Non ostanti la Regola Nostra e della Cancelleria Apostolica « de iure quaesito non tollendo » e le altre Costituzioni ed Ordinamenti Apostolici, come pure gli Statuti e le consuetudini dei suddetti e di qualunque altro Ordine Cavalleresco ancorche munite da giuramento e da Apostolica conferma o da qualunque altra sanzione; e quanto altro faccia in contrario quantunque meritevole di speciale menzione: come privilegi, indulti e Lettere Apostoliche, comunque concesse, confermate e rinnovate in oppo-sizione di quanto sopra; alle quali cose tutte anche singolarmente, considerando come pienamente e sufficientemente espressi di parola in parola i loro contesti, rimanendo per tutt'altro tutte nel loro pieno valore, in tal circostanza sola, perché le suespresse dispo-sizioni abbiano il loro effetto, facciamo speciale ed espressa deroga.

Dato a Roma da S. Pietro sotto 1'Anello del Pescatore a di 7 Febbraio 1905, anno secondo del Nostro Pontificato.

LUIGI CARD. MACCHI

EX CANCELLARIA ORDINUM EQUESTRIUM

DIE 7 FEBRUARII 1905

SS.mus Dominus Noster Pius PP. X, animo repetens omnia, quae ab Apostolica Sede sive ad homines virtute formandos sive ad praemia virtute iisdem pro rectefactis rependenda iugiter emanant, iis legibus servanda esse quibus et decori eiusdem Sedis et congrue rationi consultum sit, opportune mentem suam ad Equestres Ordines admovit.

Hinc est quod re prius acta cum infrascipto Cardinali a Brevibus, Magno Equestrium Ordinum Cancellario, ad memoriam S. Silvestri I Papae honorificentius excolendam edixit, ut Pontificus Ordo, qui hactenus iuxta literas in forma Brevis a f. r. Greforio XVI die XXXI Octobris MDCCCXLI datas ab Aurata Militia et a S. Silvestro appellabatur, poswthac non Rquitibus et Commendatoribus tantum sed et iis et Equitibus a Magna Cruce constet.
Honorarias eiusdem Ordinis praerogativas sartas tectasque voluit per Breve, hoc ipso die datum, et specialia insignia adamussim statute per leges quae hic sequuntur:

PRO EQUITIBUS ORDINIS S.SILVESTRI PAPAE

Vestis e panno nigro sit in longos post tergum producta limbos. Circa collum et extremas manicas gestet sericum villosum nigri coloris. Opus phrygium sit circa collum, extremas manicas et peras taeniola dentata ex auro. Novem pectori globuli: tres vero sint, minoris moduli, manicis.

Posteriores vestis limbi inter utramque peram duobus maioribus globulis, nec non lauero serto acu picot ex auro decorentur.

Femoralia praelonga e panno nigro sunto: fascia ornentur ex auro laureis intexa et altitudinis trium centesimarum metricae mensurae partium.

Sit galerus niger ex sericis coactilibus, fimbriatus serico undati operis nigro, parvo aureo flocco in atraque cuspide distinctus; eique Pontificium Insigne quattuor ex auro funiculis, globule coniunctis, innexum sit.

Globuli, omnes ex auro, Crucem Ordinis caelato opere referent.

Item et ensis aurato cingulo suffultus Crucem Ordinis, prout a schemate apparel, in capulo caelatam referat; capulus ipse sit e concha albida ornatus auro, cum aureo dependente fimbriato funiculo; vagina e corio nigro aureis fulcro et cuspide terminetur.

Crux et globuli quoad modulos et formam, sic et taenia quoad colores et altitudinem a schemate non different.

ALOISIUS CARD. MACCHI
MAGNUS CANCELLARIUS ORDINUM EOUESTRIUM